花帰葬-Confessione...Riconoscenza

「お兄様。玄冬さんと喧嘩なさったの？」
「……似たようなものだ」
　
疑惑の目を向ける妹の言葉に、つい憮然とした感じになって応じてしまう。
あの翌日から。
奴はごく必要最小限しか、俺と言葉を交わさない。
用が済んだら、そそくさと別の用を口実にし、ろくに会話らしい会話もしない。
明らかに避けられていた。
話をしようと部屋を訪ねても、大抵居やしないのだ。
さすがに、その状態が半月以上も続けば、妹たちから見ても不審に思うんだろう。
だが、話もできなければ俺もどうしようもない。
　
「もう、お兄様ったら。ダメじゃない。
何が原因かわかりませんけど、早く元通りになって下さいな。
お兄様と玄冬さんがそんなでは、私たちも居心地が悪いですわ」
「そうか……すまんな」
　
自分たちだけでなく、周りの人間にまで悟られる段階まで来てればもう限界だ。
そういえば、文官にも仕事の時にそれとなく似たようなことを言われた。
話をしなければいけない。
このままではお互いがダメになる。
　
＊＊＊
　
「話がある」
「……俺はもう休むんだが」
「時間はとらせない」
　
運がいいというか、なんというか。
丁度部屋に入ろうとしていた玄冬とばったりと会った。
腕を掴んで、逃さないようにする。
ここで、また明日にと言っても、明日は明日で避けられるのが目に見えている。
やっと来た機会だ。
はぐらかされてたまるか。
奴の方でもそれを悟ったのか、溜め息を一つ吐くと、部屋の中に促した。
そう、もう目を背けさせはしない。
扉が閉まる音に一層気持ちを引き締めた。
　
「それで……話というのは何だ」
　
困惑したような、身構えたような口調。
……警戒されている。
無理も無いかも知れんが。
　
「……黒の鳥の話を聞きたい」
「…………何？」
　
予想外の言葉だったのか、玄冬の表情が呆然としたものに変わる。
　
「貴様、以前に言ったな。『俺たちのことなどろくに知らない』と」
「ああ……」
「確かにそうだ。……幼い頃から、白梟殿に色々聞かされはしたがな。
『黒の鳥』と『玄冬』については。
……だが、それは全て第三者から見た部分での話に過ぎん。
実際、俺は接してみて聞いた話での印象とは随分と違う、と思った。
だから、第三者でなく当事者だったものからの話を聞きたい」
「聞いて……どうするつもりだ？」
「どうもしない。『知りたい』だけだ」
　
こいつが、黒の鳥と共に一体どんな人生を歩んできたのか。
　
「……知りたい？」
「興味があるから。というのでは答えにはならないか？
いや、不愉快な言い方に聞こえたらすまん。
だが、俺は知りたい。もっと貴様のことを」
「それは……『特別』な意味での興味なのか？」
「そうだ。
前の口付けのことを言っているのなら、謝るつもりはない。
俺とて伊達や酔狂でやったわけではない」
　
後悔なぞしていない。
一時の衝動でしたわけじゃない。
寧ろ、このろくに話さなかった半月で自覚した。
確かにこいつに惹かれている自分を。
　
「……俺にそんな風に想って貰える価値はない」
「知るかそんなもの」
「……あ？」
「価値があるかどうかを決めるのは、貴様じゃない。俺だ」
　
たわけが。
価値なんていうのは自分で決めるものじゃない。
相手があって初めて意味を成すものだ。
　
「あんたにとっては……気分のいい話じゃないかも知れない。
それでもいいのか？」
「構わん。聞きたいと言ったのは俺だ」
「……座れ。少し長くなりそうだ」
　
寝台に腰掛けるように促されて、それに従うと玄冬も少し離れた横に腰掛けた。
　
「あいつは……黒鷹は俺のたった一人の……『家族』だった」
　
僅かな間を置いて、玄冬が静かな口調で話し始めた。
　
「物心ついたときには、もういたし、傍にいるのが当たり前だった。
５つくらいのときか。
初めて、黒鷹に連れられて村に行き、『親』というものを知ったんだったな。
……疑問だった。
本来、親は男と女と揃っているらしいというのを知ってな。
そもそも、黒鷹以外の人間にはそれまで、会った事もなかったし。
だから、聞いたんだ。俺の親は？と。
……あいつ、俺に何て言ったと思う？」
「……正直に……死んだとでも告げたのか？」
　
確か母親は玄冬と一緒に捕らえられ、発狂して命を落としたと聞いている。
父親は……何処かに行方をくらませたと。
　
「いや。よりにもよって、熊が親だとか言ったんだ」
「……まさか、信じたのか？」
「……黒鷹が俺の世界の全てだったからな。あの時は疑いもしなかった」
　
玄冬が目を細めて、苦笑を浮かべる。
　
「勿論、そんなわけもないんだが。
その『親』を探しに森へ行った。が、熊に襲われかけてな。
当然だな。
熊にしてみれば、外敵としか俺は判断されなかったんだから。
その時、黒鷹が来て、熊の気を逸らそうと鳥の姿で、熊に襲いかかったんだ。
……結果、あいつの左腕には大きい傷が残った」
　
何かを堪えるように、玄冬のこぶしが強く握り締められた。
　
「放って……おいてよかったはずなんだ。本当は」
「！……どうして……」
「『玄冬』は救世主以外によって傷つけられはしない。
いや、傷をつけてもすぐに治癒するようにできている」
「あ……」

そうだ。
『救世主』以外には『玄冬』を殺すことは出来なかった。
それはつまり……。

「あのまま、熊に襲われたところで命を落とすことはなかった。
極端な話、そもそも俺を育てる必要だってありはしなかった。
救世主から遠ざけられさえすれば、他は何があろうと死ぬことはない。
……だけど、あいつは『護る役目のついで』と言いつつ、育ててくれた」

そういうことなのだ。
救世主からだけ守れれば、守護の鳥としての役目は果たしている。
だが、それだけで終わらせなかったのは、黒の鳥本人がそうすることを選んだからだ。

「親として頼りがいがあったかといえば、正直どうかとは思うが。
部屋は散らかす、食事は肉しか食べようとしない、家畜と本気で喧嘩をする。
どっちが子どもなんだかわからない。
それでも。あいつがいたから。
俺は自分が世界を滅ぼす存在だと知っても、笑うことができた。
何があっても傍にいてくれたから。
……愛して、くれたから。
存在の全てをかけて」
「存在の……全て」
　
呟いた俺の言葉に、低い笑いが零れた。
　
「おそらく……あんたの想像してる通りだ。
黒鷹とは数え切れないほど抱き合った。
救世主の手によって以外に死なないことを除けば、他の人間と身体の機能に違いはない。
……それでも、精通が訪れたときは違和感があった。
世界を滅ぼすものに、子どもを……命を作れる機能が備わっているということに」
「玄……」
「……そうしたら、あいつは言った。
人の性行為には生殖の意味だけでなく、コミュニケーションの意味もあるのだと。
全て曝け出して、全て受け止めて。
相手への愛しさを確認するのだと……あいつが全てをかけて教えてくれた」
「…………」
「どれほど、愛してくれたか。慈しんでくれたか。
……知っているから、出来なかった。
あいつを失うことになる選択を。
でも……それが結局は花白も救ってやれない結果に繋がった。
黒鷹に、やらせてはいけなかったのに……！」
　
震えた声。
まるで迷子の子どものような、心細げな印象。
ただ、抱きしめてやりたいと思った。
だから……その思いのままに、そっと玄冬の身体を引き寄せて抱いた。
一瞬、腕の中で玄冬が硬直したものの、次いで、力を抜いてその身を預けてきた。
　
「……すまなかったな」
「……うん？」
「忘れることも……ふっきることも出来ずにいるくせにと、前に言った。
……出来るはずもないのにな」
　
存在の全てに浸透しているような相手だ。
切り離すことなんてできないほどに。
嫉妬に絡んだ感情がないかといえば嘘にはなる。
だけど。
黒の鳥なくして今の玄冬はありえない。
それならば……一緒に受け止めようと思う。
その黒の鳥への想いごと。
代わりになろうとか、そんなおこがましいことは思わない。
だがせめて。
こいつが一人で抱えずに済むように。
少しでも拠り所になれるように。
　
「……あんたはそれでいいのか」
「いいのか……とは？」
「…………あんたもにぶいな、隊長」
「あ？」
　
微かに笑ったような気配に戸惑う。何のことだ。
　
「俺は嫌ではないということだ。
こうして抱きしめられているのも。口付けをされるのも。
……それ以上のことも、多分」
「……っ！　なっ！」
「だけど、黒鷹を忘れることは出来ないと思う。
それでも……あんたの傍にいていいのか？」
「……当たり前だ。馬鹿が。今更、他のどこに行くつもりだ」
　
顔を上げた玄冬の顎を捉えて、口付ける。
前のように唇を重ねるだけでなく、舌を絡ませて、口の中の熱を確かめる。
唇を離すと、そのままの勢いで寝台に玄冬を押し倒した。
微かに潤んだ瞳に、確実に心がざわめいていくのがわかる。
　
「……すまん。その……あまり経験はない、から……辛い思いをさせるかも知れん」
　
自分で押し倒しておいて、言うのも何だが。
　
「……お互い様だ。俺だって、黒鷹以外は知らない」
　
それでも、そいつとは数え切れないほど抱き合ったんだろうが、と言う言葉は自分があまりに情けないので飲み込んだ。
代わりに、上着の釦に手をかけて、白い首筋に口付けを落とした。
内心の動揺を悟られなければいい、と思いながら。

• 2008/01/01 (火) 00:06
• 本編

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