花帰葬-Confessione...Riconoscenza

あまり経験はない、との言葉どおり。
触れる動きこそぎこちないが、肌を撫でていく指は丁寧で。
久しぶりの行為の所為もあって、受け止める感覚は鋭敏だった。
何かをするたびに、一々断りをいれるあたりが、こいつらしいと言えば、らしい。
律儀と言おうか……慣れていないというのがわかりやすくて、笑いが零れる。
互いに何も身につけない状態になって、優しく抱きしめられて。
全身で感じる体温は心地よく、安らいで、不快感などは感じない。
鍛えられて、無駄な肉のない身体はバランスが取れていて、綺麗だった。
ただ、腹に残る傷跡が痛々しいものではあったけれど。
そのまま、互いにしばらく触れ合って、繋がろうとしたときに、何故か目を手で覆われた。
　
「……目を瞑っていろ」
「……あ？」
「黒の鳥を思い浮かべていて……構わない」
「…………馬鹿じゃないのか、あんた」
　
言われた言葉に本気で呆れた。
まさか、そんなことを言われようとは思っても見なかった。
　
「馬鹿とは何だ」
「だって、そうだろう……あんたは黒鷹じゃない。
黒鷹の代わりにするつもりでこんなことしてるわけでもない」
「だが……」
「……黒鷹を忘れられないとは確かに言った。
だけど、今。
こうしてるのは、あんただからだ。代わりにするわけじゃない。
あんた相手だからしようと思ったんだ。
それさえわからないほど馬鹿なのか」
「……う…………」
「……今度同じことを言ったら、本気で張り倒すからな」
「……悪かった」
　
小さな侘びの声の後。
互いを求め合って、身体を繋げる。
苦しさと心地よさの間で、相手を呼んだら、名前を呼ぶように言われて。
そういえば名前で呼んだことは未だになかったなと気が付く。
意識すると返って気恥ずかしいが、それでも、呼ばれることを望んでいるのがわかったから。
……少しの間の後、求める言葉に応じた。
「銀朱」とそう呼ぶと、その都度に激しさを増す動き。
確実に限界が見え始めて。
一際、強く突き上げられて、熱が奥で弾けたのを感じたことを最後に、意識が遠くなった。
　
＊＊＊
　
――玄冬。…………玄冬。
――ん……？
　
優しい声の響きに顔を上げると……黒鷹が穏やかな顔でそこにいた。
　
――黒……鷹……！？
――ああ。……私だよ。
――どうし……て！？
　
消えたはずなのに。あいつはもう……いないはずなのに。
　
――夢だよ。玄冬。……これはね、夢なんだ。
　
それでも、そっと触れてくる指の感触が伝わる。ぬくもりこそないけれど、夢とは思えない。
思わず、手を伸ばして抱きしめると、抱き返されて頭を優しく撫でられた。
……夢でもいいから、どれほどもう一度、そうされたいと思っていただろう。
　
――……もう大丈夫だろう？　君を抱きしめてくれる人は他にいるのだから。
――黒……鷹……。
――……それが、悔しくないと言えば、嘘になるがね。
――あ…………。
　
指で胸元についた、銀朱の口付けの跡に触れられて。
酷く申し訳ない気分になる。
『玄冬』だった時に黒鷹が俺に口付けの跡を残せないのを、とても残念がっていたから。
　
――黒鷹……俺は…………。
――いいんだよ。……何も言わなくて。わかっているつもりだから。君の事は。
　
相変わらず、優しい声に泣きそうになる。
……何時だって、お前はそうやって、俺の全てを許してしまうんだ。
　
――……お前は俺に甘すぎる。
――君だって、十分、私に甘いだろうに。…………玄冬。
――うん？
――自分を大事にしたまえ。
――黒鷹……。
――今の君にも、大事に思ってくれる人がいるのだから。
……必要としてくれる人がいるのだから。自分を責めることはもう止しなさい。
――黒……
――まぁ、中々一筋縄でいかなさそうな相手ではあるけれどもね。
……君がその命を終える時に迎えに来るよ。……また逢おう。
――……黒鷹。
――それまでは、あの若輩君に預けておいてやろうじゃないか。
……元気で過ごすんだよ。玄冬。
――俺は……お前には本当に適わないと思う。
　
何時だって、欲しい言葉をくれる。
大事な愛しい、俺の鳥。
　
――ふふふ……これでも君の『親』だからね。
――黒鷹。
――うん？
――有り難う。逢いに……来てくれて。
――……やっと微笑ってくれたね。
　
黒鷹が両手を俺の頬に当てて、額をこつんと合わせる。
黒鷹も微笑っていた。
　
――ずっと、傍で見ていたけどね。
……あれ以来君が笑わないから、どうしようかと思っていたよ。
――悪い。……心配させたな。
――もう、いいさ。じゃあ、しばしの別れだ。
……このくらいは許されるかね？
――ああ……また、な。
　
さよならとは言わない。
遠い先だろうけど、いつかまた逢えるのだから。
重ねた唇は柔らかく……温かかった。
離れる瞬間に、黒鷹が呟いた言葉に素直に頷いた。
　
＊＊＊
　
――おや？　玄冬。何を描いているんだい？
――なっ……来るな！　見なくていい！
　
黒の鳥と……幼い子ども。
ならば、あれは玄冬、か。小さい頃の。
　
――いいじゃないか、見せてくれたって……あ……これはひょっとして……。
　
黒の鳥が、子どもから取り上げた紙に描かれていたのは、いびつな『人』らしきもの。
どうやら使われている色とかから察するに、黒の鳥本人の絵らしい。
　
――だから……見るなっていったのに。
　
拗ねたような子どもの声に、黒の鳥が子どもを抱き上げて笑いかけた。
　
――すまなかったね。……有り難う。描いてくれて。
――父の日……。
――うん？
――父の日……なんだろう。今日って。だから……。
――それで、描いてくれたのかい。……嬉しいねぇ。君は本当に可愛いことをしてくれる。
――わっ！　苦しい！　あんまり強く抱きしめるな！
　
……そうか、そんな風に一緒に時を過ごしていたのか。
見ている方も温かくなるような、そんな優しい時間を。
　
――可愛いだろう？　私の子は。
……何より大事で、何より自慢の、愛しい息子だよ。
――っ……！？　黒の……鳥！？
　
声に振り向くと、苦笑いをしている黒の鳥と視線が合う。
これは……夢なのか？
　
――黒鷹という名があるんだけどね。……まぁいいさ。同じことだ。
――貴様……何故、こんなところに……。
――見定めに来たんだよ。
……お前が私の愛し子を預けるに値する相手かどうかね。
――なっ……余計な世話だ！！
――余計なものか。親として、子どもの伴侶を確認するのは当然だろう。
――……親としてだけではない癖に……！
　
甘い声も、背に縋りついた腕も、受け止める熱い肌も、かつては全てこいつが得ていたものだ。
その変わらぬ事実は理性では分かっていながらも焦がれる。
　
――……ああ。何度も抱き合ったとも。
あの子に何もかも教えたのは私だからね。
触れてない場所など、何処にもないし、知らないことも何も無い。
――っ…………。それでも……。
――うん？
――それでも！　あいつが一人で抱えずにすむように、今、傍にいてやれるのは俺だ。……貴様じゃ、ない。
――……言ってくれるじゃないか。そのくらいの気概があるなら、まぁ大丈夫かね。
――何だと？
――いやぁ、いざコトに及ぼうとして「黒の鳥を思い浮かべてろ」だの言った時はどうしようかと思ったけどねぇ。
――なっ！！　ききき、貴様！　どこから覗いて！！！
――……今度同じ事を言ったら、容赦はしないよ。
　
周囲の空気が一気に冷えた。黄金の眼に鋭く射抜かれる。
その気迫に負けないよう、こちらも睨み返した。
　
――言ってたまるか……！
――ならいいさ。覚えておき給え。
あの子を悲しませるようなことをしたら、私は絶対に許しはしない。
それ相応の報復を覚悟するといい。
――っ……上等だ！
――いいだろう。しばし、お前に預けておいてやろうじゃないか。若輩君。
…………玄冬を、あの子を頼むよ。
――貴様に言われるまでも無い。
――ふふ……それはもっともな話だな。
精々健やかに過ごしたまえ。命尽きるその時まで。
――ふん。
――出来ることならば……あの子を残して逝かないでいて貰えると良いのだがね。
――何？　それはどういう……。
　
聞き返したときには、相手はもう見当たらなかった。
だけど、遠くで呟くような声が聞こえた気がした。
　
――私も甘いのだろうけどね。
大事な人間に先立たれる悲しみを、これ以上はあの子に味あわせたくないんだよ。
……辛い思いも悲しい思いもさせたくない。
――…………っ！！
　
優しさと慈しみに包まれた言葉。
胸の奥に響いたそれを聞き流すことはできなかった。

• 2008/01/01 (火) 00:08
• 本編

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