花帰葬-Happy Life

物心ついたときには言われてた。
俺たちとくろとやくろたかに血の繋がりはないって。
でも、赤ちゃんのときから育ててるんだから、『うちの子』だって言ってくれてた。
くろも俺も、くろとやくろたかが好きだし、二人だって俺たちを好きだって思ってた。
……でも、本当は邪魔だったのかな。
俺たちがいるから二人とも困ってるのかな。
泣いてるくろを抱きしめながら、俺もどうしようもなく悲しかった。

＊＊＊

部屋の前に置いた食事がそのままになっている。また何も食べていない。
あれから３日。
ちびたちは部屋から一切出てこようとしないし、飲まず食わずだ。
子どもの体力では、そろそろ本当にきついだろう。

「ちびたか、ちびくろ。聞こえているんだろう」

扉を叩いて伺うと、小さい声で何、と返って来た。
……まずいな、声に覇気がない。
弱っていることを伝えてる。

「頼む。顔を見たく無いなら、それでいい。
せめて、ここに置いてる飯だけでも食べてくれ」
「…………嫌だ」
「ちび」
「部屋を出たら、記憶変えられちゃうかも知れないもん。だから出ない」
「……っ……本当に弱って死んでしまうぞ！　頼むから……」
「……いいよ、それで」
「ち……」
「このまま死んじゃったら、余所に行かなくてすむもん。
くろたかとくろとの邪魔にもならない」
「な……んてことを……！」

鼓動が早くなるのが解る。
ちびたちは本気だ。

「今更、余所の子になんてなれないよ！
くろととくろたかの子どもじゃなくなっちゃうなら、このまま死んじゃった方がいい！！
殺しちゃえばいいでしょ！？」
「……やめてくれ！」

そんな言葉を聞きたいわけじゃない。
もう無理矢理にでも開けるべきだろうか。
でも、それをしたら、今のあいつらならどんな行動にでる？
とりあえず、扉をもう一度叩こうとしたら、黒鷹の手がそれを押さえた。

「黒……鷹」
「ちびくろ、ちびたか。……聞こえているね？　私だ」
「……くろたか」
「全部話すよ。何も隠さず全て。
だから、それを聞いて君たちでどうしたいか決めるといい」
「黒鷹」
「あの子達の道はあの子達が決める。
……玄冬、君にも私にもそれを遮る権利は無い。
だから、二人とも出ておいで。これじゃ出来る話も出来やしないよ」

黒鷹の声は凄く優しい。
しばらくの沈黙の後、ちびたちが伺うように聞いてきた。

「記憶を……消したりしない？」
「ああ」
「……俺たちを何処かへやってしまわないね？
二人とも何処かに行ったりしないね？」
「何処にもやらないし、ここにいる。君たちがそれを望むなら」
「……嫌いになったりしてない？」
「嫌いになったなら、私も玄冬もこんな風に毎日ここに様子を見には来ないよ」
「……っ」

カチャリと扉の鍵が開く音がして、ちび二人が黒鷹と俺に飛びついてきた。
ちびくろは黒鷹に、ちびたかは俺に。
二人とも痩せた。胸が痛い。
言ってしまった言葉の影響に今更ながらに、後悔が襲ってくる。
小さい身体を抱き上げて、謝るほかになかった。

「ごめん、ごめんな、二人とも」
「……う…………」
「わぁぁっ……！」

堰を切ったようにちび二人が大声で泣く。
黒鷹が苦笑いをしながら、俺に向き直った。

「まず、温かいスープを。ずっと何も口にしてなかったんだ。
少しずつでも消化のいいもので、栄養を取らせないと」
「……ああ」

やっぱり、黒鷹には敵わない。……本当に。

＊＊＊

「……ん、美味しい……」

くろたかの膝の上に乗って、くろとが作ってくれたスープを飲む。
温かくて美味しかった。
でも、すぐにお腹一杯になっちゃう。普段ならまだ飲めるのに。
どうしようかな、と思ったらくろたかがそっとスープ皿を俺の手から下ろした。

「慌てなくていいよ。ずっと食べてなかったんだ。
無理せず、飲める分だけ飲んだらいい」
「うん」

くろたかがそう言ってくれるから、スープはそこで飲むのをやめて、くろたかの身体に寄りかかった。
心臓の音がとくんとくんって聞こえてくる。
たーの胸に耳を当てても、くろとの胸に耳を当てても聞こえる心臓の音。
それは皆一緒なのに、くろたかやくろとは何が違うんだろう？
直ぐ隣のたーの方を見ると、やっぱりくろとにくっついて、髪を撫でて貰っていて。
くろたかの顔を見上げたら、笑って髪を撫でてくれた。
気持ちよくて眠くなりそうだけど、話を聞かなきゃ。

「さて、じゃあ話をするかい？　それとも一旦少し休んでからにするかね？」
「今がいい」
「うん、このまま話して」
「わかったよ。そうだな……どこから話そうか。
ちびくろ、ちびたか。
二人とも村に遊びに行ったときに、『救世主』と『玄冬』の話を聞いた、とそう言ったね？」

くろとに言っちゃダメだよってくろたかが言ってたお話のことだ。
いいのかな、と思ったけど、くろたかが言ってるなら言ってもいいんだと思って、たーと顔を見合わせてこくんと頷いた。

「あれは本当のことなんだ。
人が人を殺しすぎた時に……そう、例えば戦争とかね。
それが一定以上になると雪が止まなくなる。ちょうど、今みたいにね」
「雪が……止まない」
「春が来ない、そういうことだ。
留まらない雪はやがて世界の全てを覆っていく。命も何もかも」
「雪で皆……死んじゃうの？」
「そのまま、ならね。
……ただし、その雪を降らせ続けている媒介になっている者を殺せば、また春が来て、世界は続いていく」

怖い。
何か凄く嫌なことを聞いてる気がする。
くろたかの服をぎゅっと掴むと、くろたかが抱きしめてくれた。

「『玄冬』がいると雪は止まない。
……もう、わかるね。玄冬はその雪を降らせる『玄冬』なんだ」
「嘘……」

――そうしたら、俺が死んでもあいつらは悲しむことも……！

そういうことだったの？
くろとが『玄冬』だから、世界が滅びちゃうの？

「どうして、そんな……」
「どうしてかって？　世界をそういう風に作ったからさ。
人が人を殺しすぎない世界を。
それがこの世界を作った方の望みだった。
そうして出来たのがこのシステムだ」
「酷いよ、そんなのってない！」
「まぁ、話は最後まで聞きなさい。
その代わり、『玄冬』は簡単には死なないようになっている。
怪我は直ぐに治るし、守護の鳥がついている。
『玄冬』につく守護の鳥は『黒の鳥』。
またの名を……黒鷹という」
「……っ！！」

直ぐに治るくろとの怪我。
黒い鳥になれるくろたか。
……そう、だったんだ。

「『玄冬』を殺せるのは『救世主』だけだ。
こちらにも守護の鳥がついている。
『白の鳥』、もしくは『白梟』と呼ばれる。
この人は困ったことに責任感が強くてね。
玄冬を殺そうとやっきになって動いている。
君たちが村で聞いた話ももとはあの人が言いふらしたことだ。
全くね、化け物だとはよくも言ってくれたものだよ。
私の可愛い子を何だと思っているのか」
「黒鷹」
「ああ、話が逸れたね。
とにかくね、あの人は必死になって玄冬を殺そうとしている。
守護する肝心の『救世主』はそれを望んではいないのだけれどもね」
「どうしても……くろとが死なないと世界は滅びちゃうの？」

たーが泣きそうな目でくろたかを見てる。

「本当は他にいくつかやり方はあるんだ。
例えば、玄冬を殺さずに私が消える、とかでならね」
「っ……！　それはさせない！　前にもそう言ったはずだ！」

くろとが怒鳴った声にびっくりした。
くろとまで泣きそうな顔してる。

「落ち着きなさい、玄冬。
ちびたちに話してるのに、君まで狼狽してどうするんだい」

くろたかが苦笑いして、くろとのおでこにキスした。
それでもくろとは泣きそうな顔したままだった。

「そうする、とは言ってないよ。ちびたち次第だ。
それに『救世主』次第、ともいうかな」
「あ、ねぇ。じゃあ、『救世主』がいなければ、くろとは死ななくて済むの？」
「そうか！　『救世主』さえ、みつからなければくろとは死なないよね！」

『救世主』しか、くろとを殺せないなら『救世主』にさえ会わなければいい。
世界なんて知らない。
くろとを化け物だなんて言う世界なんてどうなったっていい。
くろたかとくろと、それにたーがいてくれるなら。

「生憎だが、それは無理な相談だ。
『救世主』はもう私たちを知っているからね」
「え、どうし……て」
「……君たちも知っている。この家に何度も来てるからね」

俺たちのうちは俺たち以外にはほとんど人が来ない。
何度も来てるのは……一人だけ。
来てる……のは……。

――玄冬！　いる？　あ、バカトリじゃなくて。

桜色の髪した、赤い目の……おにいちゃん。
くろとにべたべたするから、来るといつもたーが拗ねる。
俺もあのおにいちゃんが苦手だった。
くろとをどこかに連れて行ってしまいそうで。

「花白……おにいちゃんが『救世主』なの？」

花白おにいちゃんだけが、くろとを殺せる。
花白おにいちゃんがいなければ……くろとは殺せない。
くろとは黙って、たーを抱きしめていた。

• 2010/01/01 (金) 00:05
• Black Sacrifice

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