花帰葬-Novel Under Ver.

「……気がついたかい」
　
目を開けると、ごく間近で微笑んでいる黒鷹の視線とぶつかった。
　
「ん……！？　っ……俺、どのくらい……」
「まだ、大した時間は経っていないよ」
「え、あ……そう、か」
　
まだ、黒鷹と繋がったままで、中にいる黒鷹自身が固さを残していることに気がついた。
確かにその様子を考えるとあまり時間は経っていないらしい。
……残念だけど、ずっとこうしているわけにはいかなかった。
　
「……もう、行かないと」
　
その言葉は寧ろ、自分に言い聞かせるように言った。
長く繋がっていれば、その分離れるのが辛くなる。
黒鷹も俺も。
　
「……そうだね。抜くよ？」
「ああ。……んっ……」
　
熱が俺から離れていく。
引き抜かれて、中で黒鷹が出した白濁も一緒に少し伝い落ちる。
その感覚が僅かに快感を引き出させて、つい声が零れた。
離れた体温が少し寂しい。
　
「……湯を浴びていくかい？」
　
お互いに酷く汗を掻いてるし、後始末もしていない。
情を交わした後が色濃く身体に残ったままだ。
だけど、俺のほうはもうそんなに時間は残っていない。
……それなら。
　
「いや。…………いい。このままで」
　
最期の瞬間まで、黒鷹を感じていたほうがずっといい。
触れた感触を噛み締めながら、逝くことが出来る。
　
「……そうか」
　
意図が伝わったのか、黒鷹の顔がごく僅かに苦笑の色を浮かべた。
着替えようとして、シャツに手を伸ばすと、黒鷹の方が俺より早く、それを掴んだ。
　
「……黒鷹？」
「私が着せるよ」
「服くらい自分で着れ……」
「私がやりたいんだよ。……ダメかね？」
　
ねだるような声に、拒否をする気にはなれなかった。
服を着させられるなんて、まるで子どもに対するみたいだと思ったが、どうせいつまで経っても俺は黒鷹の子どもだ。
今までも、これからも。
　
「……後で俺も同じようにやってもいいならな」
　
それでも何となく気恥ずかしくて、そう返すと黒鷹が嬉しそうに笑った。
　
「構わないさ。……腕、通してくれるかい？」
「ああ……」
　
シャツの袖に腕を通すように促されて、片方ずつ通すと、黒鷹が前に回って、釦をかけ始めた。
そういえば、外されるのはよくあるが、こういう風に釦をかけられたのは、小さい頃以来だ。
　
「……そういえば、君は小さい頃。
私が『そろそろ自分で着替えなさい』と言う前に、
自分から『もう、俺一人で服を着る練習するから』と言ったんだったっけね」
「そう、だったか？」
　
さすがにそんなことは覚えてなかった。
　
「ああ。しっかりしてるなと嬉しかった反面、ちょっとだけ寂しくなったのを覚えているよ」
「手がかからないのが寂しかったってことか？」
「ああ、そうだね。手はかからなかった。
聞きわけもいいし、手伝いは進んでやる。
滅多に我が儘も言わない。
……良い子に育てすぎてしまったと、少し後悔してるほどだ」
　
釦を一通りかけたところで、黒鷹が俺の頭を優しく撫でてきた。
子どもの頃によくしてくれたように。
　
「もっと我が儘に育てれば良かったよ。
自分のことしか考えないようにしてしまえば良かった」
「十分我が儘だと思うがな。
……今だって、自分のことしか考えていない」
　
本気でそう思う。
黒鷹がどんな気持ちでいるかを知りながら、選んだのだから。
それでも、黒鷹が拒否をしないだろうことだってわかっていた。
ずっと一緒にいたんだ。わからないわけなんてない。俺も狡い。
親不孝というんだろうな、これも。
　
「自覚がなさ過ぎるな、君は」
「そうか？」
「君を育ててきた親が言うんだから、間違いないよ」
「どうだか」
　
黒鷹のシャツを手に取って、促すとさっきの俺のように、袖に手を通す。
首元の釦をかけようとして、白い首筋に目がいく。
そういえば、今日はここに口付けをしないままだった。
跡を残していくくらいは良いだろう。
　
「玄冬？」
「……少し、じっとしてろ」
「ん……」
　
首筋に唇を当てて、その肌を今までに口付けをした時よりは強めに吸った。
出来るだけ長くその跡が残っているように。
後で黒鷹が見て、俺を思い出せるように。
触れた唇から少し肌の震えた感触が伝わる。
口を離すと鬱血した印が色濃く残った。
　
「残ったかい？」
「結構、な」
　
指でその場所に触れると、黒鷹の目元が優しい形を取る。
　
「……これで君にも、跡を残せたら良かったんだけどね」
　
口付けの跡さえ、俺の身体には傷と数えられる所為か、俺の身体にはこんな形で跡は残らない。
行為の後にいつも黒鷹が残念そうに残せたら良いのに、とよく呟いていたのを思い出した。
　
「……形で残っていなくても」
「うん？」
「俺の中には……お前が残したものは沢山ある」
　
黒鷹と切り離せないものばかりだ。
一時でもそれを忘れてしまっていたなんて。
その間、黒鷹はどんな気持ちでいたのか。
自分のことを忘れられて、良い気分がしていた訳がない。
……そう考えると、少し胸が痛かった。
　
「それは、私も一緒だよ。私も君に本当に沢山のものを貰ったのだから」
「じゃあ、お互いさまっていうことか」
「そういうことだね」
　
そういって、微笑んだ黒鷹のシャツの釦を全てかけた。
リボンタイを結ぼうとして、勝手がよくわからず、いびつな形になると、黒鷹が器用な君でもそんなことがあるんだね、と笑った。
そんな他愛もない会話を交わしながら、お互いでお互いの服を着せあって、すっかり身支度のほうが整ってしまった。
どうしてか、手袋だけは嵌める気にならず、素手のままでいたら、黒鷹も手袋は手にしていなかった。
……そうだな、これでいい。
　
「おいで」
「ああ」
　
黒鷹が差し出した手に手を重ねて、身体を引き寄せられ、抱き合う形になる。
黒鷹の首筋に顔を埋めると、黒鷹からは黒鷹本人だけでなく、俺のも混じった匂いがした。
混じった体臭がさっきまでの行為を思い出させる。
確かに繋がっていた証拠。
衣服越しの温もりに激しさはなく、柔らかいのだけど、今はそれがとても心地良い。
　
「……同じ匂いがするね。温かくて気持ち良い」
「……そうだな」
　
やっぱり同じことを考えていたらしい。
俺の身体も黒鷹と俺の匂いが交じり合っているんだろう。
　
「行こうか」
「……頼む」
　
だけど、それ以上を言葉にすることもなく、そのまま空間転移をした。
感じる体温にお互いを確認しながら。
　
＊＊＊
　
「ちびっこはあっちだね」
「ああ」
　
遠目に花白の桜色の髪が映る。
終わらせなければならない。滅びへの道を。
　
「さぁ、行き給え。説得するのは大変だろうけどね」
「……きっと無理やり、終わりにすることになるだろうな」
　
花白にも悪いことをした。
あいつも俺を死なせたくはなかったのだろうに。
守ろうとしてくれたのにな。
　
「黒鷹。……俺は……」
　
言いかけた言葉は、手で押しとどめられた。
　
「……もう、何も言うんじゃないよ。
これ以上の言葉を聞いてしまっては、私は君を行かせられなくなる」
「……っ……黒鷹……」
「玄冬。……行きなさい」
　
どこまでも穏やかな、優しい声。
制止された言葉の代わりに、最後にもう一度キスを交わして、強く抱きしめて。
温もりに後ろ髪を引かれる思いの中で離れた。
背に投げかけられた視線には振り返らず、まっすぐに花白の元を目指して。
　
――玄冬。
　
どうして、自分が『玄冬』なんだろうかと、一度ならず思った。
だけど、『玄冬』でなかったのなら、黒鷹に会うこともなかった。
だから、今なら思う。
俺が『玄冬』で良かったと。
『黒の鳥』がお前で良かったと。
慈しんで育てて、愛してくれた。
優しい声で呼んで、抱きしめてくれて。
だから俺は、この世界の何も呪わず、厭わずに逝ける。
もう、最期のその瞬間まで忘れたりはしない。黒鷹を。
眼差しも、声も、匂いも、温もりも。何があっても。
　
――愛しているよ、私の子。
　
俺もだ。たった一人の俺の鳥。
誰より、何よりお前が愛しい。
きっとこの先、何度生まれてきても。
例え、今の記憶が失われてしまうのだとしても。
……俺はお前を。
　
＊＊＊
　
茫然自失といった風情の救世主の子どもの横をすり抜け。
血に塗れた遺体の傍に跪いて、言葉を紡がなくなった唇に口付けを落とした。
数刻前まで全身で感じていた温もりは既に失われている。
微かに笑みを浮かべた顔が救われたようでもあり、哀しくもあった。
最期の瞬間、君は何を思って逝ったのだろう。
世界のことを？　救世主の子どものことを？
ほんの少しは、私のことも思っていてくれただろうか。
乱れた髪を軽く梳いてやってから、玄冬の身体を抱きかかえる。
一切の力の抜けた身体は予想以上に重い。
それでも、私はこの子を抱いていく。
これは罪の重さだから。
誘惑に負けてしまったことへの。
もう一つの方法を告げてやることは、きっとこの先も私には出来ない。
　
「……どこに……連れて行くんだよ……」
　
初めて、赤い瞳が私の方に向いた。
血の色をした目が涙に濡れている。
忌々しいね。
お前に嘆く資格などない。
あんな形で、玄冬とお前が出会わなければ良かったのに。
なんて皮肉な運命の悪戯だったんだろうか。
　
「勿論、弔うのさ。このままになんてしておけないからね」
「……嫌だ！　玄冬を連れていかな……っ」
　
睨みつけると、子どもの表情が一気に蒼褪めた。
きっと、今の自分の表情はさぞ怯えさせるのに十分だったのだろう。
　
「……いい加減にしたまえ。お前は、まだ私から奪う気なのかい」
　
最期の瞬間をその手にしながら……決して、私がこの子に与えてやることの出来ないものを与えておきながら、お前はまだ何を望む？　
数年前に出会い、同じ時を過ごし、玄冬の命を手にかけた。
なのに、まだ足りないと？
殺してしまいたい衝動を必死に抑えた。
あの子は絶対にそれを望まない。
　
「この子は私のものだよ」
　
この子に死をあげられるのがお前だけだとしても、最期の瞬間はお前のものになってしまうのだとしても。
他の時間まで渡しはしない、救世主よ。
玄冬は私のものだ。願いをきいたのは私だ。
　
「帰るといい。あの人の元に。もう『今』の君に会うこともないだろう。
その命が終わるときまで、せいぜい健やかに過ごしたまえ」
「待っ……」
　
言葉の終わらぬうちに、転移装置を起動させて、その場から去った。
もう、今は顔も見たくはない。
どうせそのうち、輪廻が回れば、嫌でもまた見ることになる。
玄冬が生まれてから、ずっと二人で過ごした家に戻り、ベッドに玄冬を寝かせ、数刻前まで抱いて、睦言を聞かせたその耳に、口を寄せてそっと呟く。
もう音を拾わないとわかってはいるけれども。
　
「守ってあげようじゃないか」
　
また、君に会うために。
長い長いその時間を待つことにしよう。
何より優しくて、何より残酷なその約束を。
誰より大切な君のために。
　
「それでも、もう……二度と言わせない」
　
――俺を殺してくれ
　
もう、あの言葉を君の口から聞かされるのはごめんだ。
……もしも、君が自分が『玄冬』であることを知らずにいたら、あの子どもと出会うことがなかったなら。
ねぇ、君はそんな言葉を吐かずにいただろうかね？
もう、今思っても詮無いことだけれど。
それでも、この先ならば。
『次』以降に出会う君ならば。
何も教えず、何も知らせず、時の来るまではただ穏やかに日々を過ごさせてやれるかね。
　
「玄冬」
　
黒鷹、と。
時に優しく、時には困ったように。
またある時は艶めいて。
そう私を呼び返してくれる声はもう無い。
今更ながらに、そのことが酷く哀しかった。
　
「愛しているよ、私の……たった一人の子」
　
髪を撫でて、額に口付けを落とした。
そうだな、小高い丘の上がいい。
君の好きだった、あの花の木の根元に埋めてあげよう。
花が何度咲いたら、また君に逢えるのだろう。
どうか、早く生まれておいで。
その瞬間を楽しみにしているよ。
また一緒に君と過ごせる日々を。
春の日差しのような、優しい微笑みを見せてくれる時を。

（多分）2005/01/16 発行
『白露』という、裏アンソロとか汁アンソロとか言われていたアンソロジーに寄稿した話です。
遠慮もなく、がっつり12P書きましたのでこの長さです。
アレコレ詰め込めたので、本人的にも気に入ってる話の一つ。
『白露』特設ページの逆視点はこちら。

• 2008/01/01 (火) 00:12
• 黒玄

タグ：[黒玄][黒鷹][玄冬][春告げの鳥]

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