White Alice

 

「ご主人様、起きていらっしゃいますか？」 

「はい。起きていますよ、フィーメさん。お入りなさい」 

 

部屋の中には、既に着替えは済ませた状態のマーティスがにこやかに立っていた。 

ただ、髪だけは結わずに、起きた直後のまま。 

癖のないブロンドの長い髪が、窓から入り込む朝日に照らされ輝いている。 

 

「おはようございます。ご主人様」 

「おはようございます。フィーメさん。じゃあ、今日もよろしく頼みますよ」 

「はい、失礼いたします」 

 

マーティスの髪を結うのは、フィーメの朝一番の仕事だった。 

彼はどんなに早く目が覚めたとしても、自分で髪を結う事はしない。 

フィーメが結ってくれるのを待っている。 

他のメイドたちも決して結わない。 

フィーメにしかやらせない仕事だ。 

その日もいつものように、マーティスが鏡台の前に座ったところを、フィーメが髪を梳き、結い始めたところまではいつもと一緒だったのだが。 

 

「……なんかつまらないですねぇ」 

「はい？」 

 

ふと、養父が呟いた言葉にフィーメの手が止まる。 

言葉の意味がわからず、首を傾げると、マーティスは苦笑いを浮かべた。 

 

「私の髪はいつも結ってくれるのに、フィーメさんは自分の髪は結ってからここに来てしまうから、私が結うことはなくなってしまったんですよ。それって寂しくありませんか？」

 

かつて、幼いフィーメに三つ編みのやり方を教えたのは、他ならぬマーティスだ。 

フィーメが幼少の頃に、ずっと髪を結っていたのも彼。 

マーティスとフィーメの髪を結っている赤いリボンにしても、元は一つのものを切り分けたものなのだ。 

同じ赤いリボンと揃いの三つ編みは、そのまま自分たちの特別な絆を表しているのだと、マーティスはそうフィーメに告げてある。 

素直な養女は以来ずっと髪を伸ばし、三つ編みにして赤いリボンで結わえていた。 

それはマーティスのメイドの中でたった一人、赤子の頃から育てられた娘にとっては密かに嬉しく、また誇らしくも思っていることだったが、他のメイドたちの手前、普段はその喜びを表に出すことはしていない。 

いや、メイドたちの前だけでなく、養父であるマーティスに対しても、だ。 

 

「それは……私は今はもう自分で結えますし、ご主人様の手を煩わせるわけには……」 

 

だから、フィーメの返した言葉はそんな風になったのだけれども。 

 

「そうなんですけどねぇ……うん、決めました。フィーメさん」 

「はい？　えっ……あ！」 

 

マーティスがフィーメの赤いリボンで結わえた髪の束を手にすると、勢い良くリボンを解き、軽く手櫛で彼女の三つ編みを緩めてしまう。 

空色の髪が靡いて、甘い香りが辺りに微かに漂った。 

つい、呆気にとられてマーティスの結いかけの髪を手放してしまったフィーメに、マーティスは優しく微笑む。 

 

「今日は、貴方が私の髪を結ってくれた後に、私も貴方の髪を結って差し上げましょう。 

うん、それがいい、決めました」 

「あっ、あのっ……自分で出来ますからっ」 

 

フィーメの遠慮した言葉に、マーティスはあからさまに拗ねた表情になった。 

面白くない、と言わんばかりの視線に、フィーメがたじろぐ。 

 

「……そうですか。フィーメさんはただ髪を結ってあげたいという、お父さんの細やかなお願いも聞いては下さらないんですね。ああ、いい子に育ってくれたのはいいんですが、いい子になりすぎてしまいましたかね。たかが三つ編み一つ結わせてもくれないほど、お父さんに遠慮してしまうなんて……」 

「あ、いえ……あの…………そういうわけでは……」 

「……結わせて下さいますね？」 

 

いいえと言わせるつもりはないのだろう。 

フィーメの出方を確信しているような笑みを前に、フィーメは溜め息と共に白旗を上げた。 

 

「……ご主人様はずるいです」 

「はい、知ってます」 

「だけど、それでも私は大好きです」 

「はい、それも知ってます。私も貴方が大好きですよ。……愛しい私の養い子」 

 

そう言うとマーティスはフィーメの髪を一束とって、その束に軽く口付けた。