White Alice

堀の弱点を真面目に考える。（ごんさん作から）

「おーい、鹿島ー」
「え？ あ、堀先輩！」

学校の帰り道。
今日はお姫様たちが一緒じゃないから、一人でのんびりと歩いて帰宅していたところ、後ろから聞き慣れた声が掛かった。
振り返ったら、自転車に乗っていた堀先輩が私のすぐ側まで来る。

「何だ、珍しいな。今日は一人かよ」
「そうなんです。先輩こそ珍しいじゃないですか。いつも自転車通学でしたっけ？」
「いや、今日はたまたまだな。何となくそんな気分だっただけだ。ああ、せっかくだから後ろ乗れよ。家まで送って行ってやる」
「ひゅー！　マジですか！　ありがとうござ……」

言いかけたところで、ふと何かが引っかかった。
堀先輩の自転車に違和感がある。
よくよく堀先輩が乗っている自転車を見てみると、後部車輪に補助輪がついていた。
……あんまり大人の自転車についているのを見た覚えはない。
幼稚園くらいの子が乗ってる自転車とかなら分かるけど……まさか先輩、補助輪なしだと自転車に乗れないとか？
いやいや、先輩、運動神経だって悪くなさそうなのに、まさかそんな。
それとも、ツッコミ待ちだったりするのかなぁ。
でも、そのために学校までこの自転車で来るのも考えにくいし、こうして私と帰り道で会ったのも偶然だろうし。

「どうしたよ、鹿島」

頭の中で補助輪がついている理由をアレコレ考えていたら、先輩が訝しげに尋ねてくる。

「え、あ、いや、何でもないです。その、後ろに乗っても？」
「おう。足引っ掛けねぇよう気をつけろよ」

補助輪の存在を認識してないわけでもなさそうだ。
……せっかく送ってくれるっていうし、下手に触れない方が良さそうかな。
私が自転車の後ろに乗ると、先輩がすぐに漕ぎ出す。
時折カシャカシャ鳴る補助輪の音を聞きながら、なるべく知り合いに会わないといいな、なんてこっそり思いながら、先輩の腰に腕を回した。