White Alice

 

「ん？　どうしたんだい、玄冬」

夜中に一人で寝台に横になったままで本を読んでいると、玄冬が泣きそうな目をして、私のところに来た。
いつもなら、ぐっすり眠っているはずの時間なのに。

「……嫌な夢、みた」

嘘だ、と直ぐにわかった。
夢ではなく、嫌な想像を何かしてしまって眠れずにいたんだろう。
でも、それはあえて言わずに本を置いて玄冬の頭をぽんと叩く。

「わかった。じゃあ、嫌な夢を見ないように何か話をしてあげよう。……こっちにおいで」

上掛けを捲って、玄冬を呼ぶとこくんと小さく頷いて、玄冬が私の横に入ってきた。
寄り添ってきた、小さなぬくもりがただ愛しかった。

＊＊＊

しばらく昔話や童話などを言ってきかせていると、やがて玄冬の目がとろんとしてくる。
そろそろ、眠りそうかな。
少しだけ声のトーンを落として話をすると、ふいに玄冬が遮った。

「いっしょ、だよな」
「うん？」
「……黒鷹とはずっといっしょにいられるよな」
「……ああ、ずっといっしょだよ」

だって約束したじゃないか。

――俺が生まれてくる限り、殺し続けてくれ。

君がこうして生まれてくる限り、私は傍にいる。
ずっと、ずっといっしょだよ、愛しい子。
髪をそっと撫でて、笑った顔で眠りについた玄冬の額にキスを落とし、呟いた。

「ずっといっしょだよ」

誓いのように。