White Alice

 

「『玄冬』には守護する『黒の鳥』がいるらしいね」

酒場は噂の回りが速い。
そしらぬ振りをして、私はあちこちの地の酒場で『黒の鳥』の噂話を振りまいた。

「飛んでいるところを見ると不幸が舞い込んでくる」
「肉食で子どもを攫っては取って食う」

などなど。
思いつくものを片っ端から上げていって。
そうやって、確かに言いふらしたのは私自身であることに違いはない。
面白がってやっていたことも否定はしない。
だけれども。

「後悔しているだろう」
「……していないよ」
「強がるな。複雑そうな顔をしてるぞ」

噂はひとり立ちする。
尾ひれがつくというやつだ。
気がついたら、威力が増していた。

「目の前を過ぎると三日以内に身内が死ぬ」
「口が三つあり、三人の子どもを同時に食らう」

見事に化け物扱いだ。
玄冬と一緒に買い物の為に里に降りたりすると、最低でも三回はこういう言葉を耳にする。

「今からいい事を言いふらしても……」
「無駄だろうな。いぶかしむか、怪しまれるかのどちらかだ」
「う」
「諦めろ、自業自得だ」

少しは傷心の父を慰めてくれたまえよ、玄冬……。